ESG: Environmental, Social, Governance

Verantwortung übernehmen – Chancen nutzen – Enkelfähigkeit umsetzen

Spätestens seit dem Green Deal der Europäischen Union erfährt das Thema Nachhaltigkeit mit seiner Fülle an ökologischen, sozialen und unternehmerischen Bezügen eine hohe Dynamik und Visibilität. In ihrer Transformation hin zu einem nachhaltigen, ESG-konformen Wirtschaften sehen sich Unternehmen und vermehrt auch die öffentliche Hand mit vielen Herausforderungen von zunehmender Komplexität konfrontiert.

Unser Beratungsangebot korrespondiert mit dieser Entwicklung und liefert belastbare Lösungen bei der Bewältigung der damit einhergehenden rechtlichen und regulatorischen Anforderungen. Wir sind der Auffassung, dass das Thema ESG zwar Risiken birgt, vor allem aber eine Vielzahl an Chancen bietet, die es im Einklang mit dem individuellen Zuschnitt, Zustand und der Vision des Unternehmens und seiner Organisation oder mit der öffentlichen Hand zu nutzen gilt.

Environmental

Klimaschutz, Lieferketten, Zertifikate für den Handel von grünen Energieträgern, ökologische Kriterien im Immobilien- und Bausektor, Nachhaltigkeit bei der Ausschreibung von Aufträgen etc. – diese aktuellen Themen sind in aller Munde. Die „Environmentals“ (das „E“ in ESG) stehen symbolisch für die rasante Entwicklung von neuen umweltbezogenen Standards durch den Gesetzgeber und sind wesentlicher Treiber eines Prozesses, der immer stärker auf die Aktivitäten von Unternehmen einwirkt.

Unternehmen stehen zunehmend vor der Herausforderung, konkrete Nachhaltigkeitsziele und -strategien für sich bzw. ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu definieren. Diese Ziele bilden die Basis für die Einführung und das Nachhalten von spezifischen ökologischen Sorgfalts- und Berichtspflichten. Zudem motivieren sie die Entwicklung von innovativen Konzepten und nachhaltigen Formen unternehmerischen Handelns und deren Etablierung im Markt.

Klimaschutz

Die schädlichen Auswirkungen des Klimawandels auf die Umwelt und die damit einhergehenden Auswirkungen auf Mensch und Wirtschaft sind bekannt und werden stetig spürbarer. Klimaschutz ist damit zu einer der drängendsten globalen Herausforderungen unserer Zeit geworden und ist verstärkt in den Mittelpunkt wirtschaftlicher, politischer und gesellschaftlicher Diskussionen gerückt. Staatliche und private Akteure sind sich bewusst, dass für die Erreichung der Klimaneutralität CO2-Emissionen reduziert und weitere Maßnahmen gegen Umweltverschmutzung ergriffen werden müssen.

Die rechtlichen Entwicklungen auf nationaler Ebene, etwa durch die Klimaschutzgesetzgebung von Bund und Ländern sowie regulatorische Steuerungsinstrumente auf europäischer Ebene, zeigen, dass der Gesetzgeber die Notwendigkeit für Veränderungen erkannt hat. Eine entscheidende Rolle für den Klimaschutz kommt dabei der Energie- sowie der Mobilitätswende zu.

Beratungsschwerpunkte

Energiewende
- Ausbau der Erneuerbare-Energien-Produktion (Wind, Solar, Biomasse etc.)
- Netzausbau (Strom)
- Auf- und Ausbau Wasserstoff (Produktion und Infrastruktur)
  - Bundesweites Wasserstoffkernnetz
  - Umwandlung kommunaler Erdgasverteilnetze
- Digitalisierung
Wärmewende
- Wärmeerzeugung (insbesondere Geothermie)
- Gebäudeenergiegesetz
- Kommunale Wärmeplanung
Mobilitätswende
- Um- und Ausbau der Schienennetze im Bereich Fernverkehr und ÖPNV (Deutschlandtakt, Nahverkehrskonzepte etc.)
- Innovative Mobilitätskonzepte (autonomes Fahren, alternative Antriebskonzepte, Carsharing-Modelle, Urbane und Letzte Meile Logistik etc.)

Kontakt: Dr. Marie Ackermann, Thoralf Herbold

Lieferkettensorgfalt

Das Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz („LkSG“) ist für Unternehmen mit mehr als 1.000 Beschäftigten in Deutschland seit dem 1. Januar 2024 verpflichtend. Die Umsetzung im Unternehmen ist in der Praxis komplex, erfordert einen zeitlichen Vorlauf und personelle Ressourcen, idealerweise ausgestattet mit einem entsprechenden Know-how. Die Implementierung der Sorgfaltspflichten betrifft sämtliche Unternehmensbereiche und reicht von der (erstmaligen) Festlegung von Zuständigkeiten und spezialisierten Ansprechpartnern bis hin zu der (jährlichen) Berichtspflicht. Das Gesetz ist ein Anstoß zu einer systematischen und strategischen Auseinandersetzung mit Risiken und deren Auswirkungen auf das Unternehmensergebnis und die Unternehmensumwelt. Weitere Verschärfungen wird in absehbarer Zeit die Europäische Lieferkettenrichtlinie (CSDDD) schaffen.

Beratungsschwerpunkte

Unternehmensanalysen in Bezug auf die Anwendbarkeit des LkSG
Menschenrechts- und umweltbezogene Sorgfaltspflichten entlang der Lieferkette
Risikomanagementsysteme (Zuständigkeiten, Risikoanalysen, Beschwerdesysteme etc.)
Berichte und Dokumentationen in Bezug auf die Erfüllung von Sorgfaltspflichten

Weitere Informationen können unserer Informationsbroschüre zum LkSG entnommen werden.

Kontakt: Dr. Oliver Jauch

Nachhaltigkeit im Vergaberecht

Die Berücksichtigung von Nachhaltigkeitskriterien bei der Vergabe öffentlicher Aufträge ist für die Transformation des Staates, der Wirtschaft und der Gesellschaft unabdingbar. Gerade das Vergaberecht weist ein immenses Lenkungspotenzial auf, das von der öffentlichen Hand auch genutzt wird. Das Vergaberecht ermöglicht eine ESG-bezogene soziale, ökologische und innovative Beschaffung. Es kann als Mittel eines generationengerechten staatlichen Handelns dienen. Darüber hinaus spielen das Vergaberecht und die Möglichkeiten der nachhaltigen Beschaffung zunehmend auch für private Akteure eine Rolle, da sie aufgrund entsprechender Nebenbestimmungen in Fördermittelbescheiden an das Vergaberecht gebunden werden.

Beratungsschwerpunkte

Kommunale Nachhaltigkeitsstrategien
Nachhaltigkeitsaspekte im Vergabeverfahren
Interne Vergaberichtlinien im Zusammenhang mit nachhaltigen Beschaffungen
Strukturierung und Durchführung von Ausschreibungsverfahren mit Bezug zum Klimaschutz sowie zur Energie- und Mobilitätswende
Umsetzung von vergaberechtlichen Auflagen
Strategische Angebotserstellung im Hinblick auf Vorgaben der Vergabeunterlagen (einschließlich der Strukturierung interner Verhältnisse bei Konsortialstrukturen)

Kontakt: Dr. Heiko Hofmann, Dr. Jan Peter Müller

Nachhaltigkeit im Immobiliensektor

Der Bau- und Immobilienwirtschaft kommt in Fragen der Nachhaltigkeit schon aufgrund ihrer volkswirtschaftlichen Bedeutung und der erheblichen Inanspruchnahme von Ressourcen eine besondere Bedeutung zu. Die Branche steht insoweit vor großen Herausforderungen, für die sie Lösungen finden muss. In diesem Zusammenhang steht die Einhaltung regulatorischer Vorgaben und die proaktive Entwicklung und Umsetzung innovativer Konzepte verstärkt im Fokus.

Beratungsschwerpunkte

Nachhaltigkeit im Mietrecht, insbesondere Ausgestaltung von Green-Lease-Mietverträgen (ESG Clauses)
Mieterstrommodelle, Gebäudeenergiegesetz, kommunale Wärmeplanung
Nachhaltigkeitskriterien in Immobilientransaktionen
Nachhaltige Immobilienfinanzierungsverträge
Innovative Immobiliennutzungskonzepte (Corporate Living, Urbane und Last Mile Logistik, nachhaltige Raumkonzepte etc.)
Nachhaltiges Bauen und Kreislaufwirtschaft (Circular Economy, Cradle to Cradle)

Kontakt: Dr. Damian Tigges, Dr. Wolf zur Nieden

Zertifkate: Nachweis und Handel

Der Einsatz nachhaltiger Energieträger wird immer stärker eingefordert bzw. nachgefragt. Dabei sollte der Markt darauf vertrauen können, dass in einem als nachhaltig angebotenen Energieträger auch nachhaltige und als fortschrittlich eingestufte Energie steckt und Berechnungsannahmen zutreffen. Zur Gewährleistung von Transparenz und Eindeutigkeit erwarten daher Europäische Union und Bund zunehmend eine Nachweisführung in Form von Zertifikaten bei nachhaltigen Energieträgern (Strom, Gas, Wärme, Kälte). Solche Zertifikate bilden eigenständige Wirtschaftsgüter, die grenzüberschreitend gehandelt oder an Handelsplätzen verkauft werden.

Beratungsschwerpunkte

HKN - Herkunftsnachweise (Strom, Gas, Wärme, Kälte) und Grünstrom-Zertifikate
CO2-Zertifikate
Biogas-Zertifikate und Biogasregister
Grüner-Wasserstoff-Zertifikate
Carbon-Farming-Zertifikate

Kontakt: Dr. Liane Thau

Social

Das „S“ von ESG steht für soziale Nachhaltigkeit. Erfasst wird die Verantwortung von Unternehmen gegenüber ihren Mitarbeitern, Kunden und der Gesellschaft im Allgemeinen. Fragen der Arbeitsbedingungen, der Vielfalt (Diversity) und Inklusion am Arbeitsplatz, Gesundheits- und Sicherheitsstandards sowie die Auswirkungen auf lokale Gemeinschaften müssen in der Verknüpfung von Geschäfts- und Personalstrategie beantwortet werden.

Zwar konnte sich die Europäische Union im Unterschied zum „E“ in ESG noch nicht auf eine soziale Taxonomie-Verordnung verständigen, doch die European Sustainability Reporting Standards (ESRS) enthalten erste Vorgaben, die es bei der Nachhaltigkeitsberichterstattung ab 2024 zu beachten gilt. Zudem zählen die Reputation und die Anziehungskraft als Arbeitgeber in einem immer härter werdenden demografischen Wettlauf um Fach- und Führungskräfte zu den wichtigsten strategischen Treibern für Unternehmen. Das steigert den Anreiz den entsprechenden Rechtsrahmen für nachhaltige Arbeitsmodelle, Vergütungssysteme und Schutzkonzepte zu schaffen.

Beratungsschwerpunkte

Nachhaltige Arbeits(zeit)modelle (New Work)

Diversität, Inklusion, Gleichberechtigung, Equal Career
Mental Health
Flexible Arbeitszeitregelungen, mobiles Arbeiten im In- und Ausland

Nachhaltige Vergütungs- und Anreizmodelle (New Pay)

ESG-Kriterien in Vergütung und Incentivierung (Mitarbeiter und Management)
Zielvereinbarungen
Equal Pay
Betriebliche Altersvorsorge
Mitarbeiterbeteiligungsprogramme (Aktien- bzw. Aktienoptionsprogramme)
Corporate Living (als Mitarbeiterbindungsmaßnahme) vgl. New Work

Nachhaltige Schutzkonzepte (D&I)

Gesundheitsschutz
Diskriminierungsschutz
Inklusionsvereinbarung
Hinweisgeberschutzsystem

Ethischer Einsatz von Technologie/KI

Einsatz von KI im Arbeitsverhältnis
Leistungs- und Verhaltenskontrolle

Konfliktmanagement und Mediation

Verhandlungs- und Kommunikationsschulungen von Führungskräften
Moderation und Mediation zwischen Betriebs- und Sozialpartnern
Vermittlung bei Teamkonflikten

Kontakt: Dr. Alexander Insam, Dr. Dirk Freihube

Governance

Unternehmen sind in zunehmendem Maße dazu verpflichtet, relevante Nachhaltigkeitsaspekte zu berücksichtigen und hierüber zu berichten. Dabei sind neben den Risiken für das Unternehmen selbst auch die Auswirkungen des Unternehmens auf die Umwelt einzubeziehen. Diese Aspekte fließen insbesondere in die Grundsätze der Unternehmensführung ein (das „G“ in ESG). Die Corporate Governance als ein unternehmensinternes System von Regeln, Richtlinien und Prozessen muss darauf ausgerichtet sein, dass die Nachhaltigkeitsziele des Unternehmens tatsächlich umgesetzt und erreicht werden können sowie eine zutreffende Berichterstattung erfolgt.

Der Gesetzgeber und die Rechtsprechung geben verstärkt Anforderungen und Standards für eine gute und nachhaltige Unternehmensführung vor. Darüber hinaus entwickeln Branchen und private Initiativen Parameter, die an eine gute und nachhaltige Unternehmensführung anzulegen sind. Investoren und Geschäftspartner berücksichtigen bei ihrer Bewertung wiederum, inwieweit die Corporate Governance an ESG-Zielen ausgerichtet ist, und legen dabei ihre eigenen Bewertungskriterien an.

ESG-Compliance

ESG-Anforderungen und Standards sind bei der Ausgestaltung von Compliance-Management-Systemen zu berücksichtigen. Die ordnungsgemäße Erfüllung der Nachhaltigkeitsberichtserstattungspflichten und der weiteren ESG-Gesetzgebung ist geboten. Nur so können Haftungsrisiken für das Unternehmen und das Management vermieden werden, wie zum Beispiel beim sogenannten Greenwashing.

Beratungsschwerpunkte

Nachhaltigkeitsberichterstattung: Prüf-, Überwachungs- und Berichtspflichten, insbesondere im Zusammenhang mit
- Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD, EU-Lieferkettenrichtlinie/CSDDD)
- Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LkSG)
- Non-Financial Reporting Directive (NFRD)
- Sanktions-/Außenwirtschaftsrecht
- Deutschen Nachhaltigkeitskodex
ESG-Sorgfaltspflichten von Unternehmen und Unternehmensorganen
ESG Risk Assessment

Kontakt: Dr. Lars Weber, Dr. Christian Bürger

Corporate und M&A

ESG-Bestimmungen haben zu einer enormen Weiterentwicklung des Gesellschaftsrechts beigetragen, die sowohl inhaltlich als auch organisatorisch neue Herausforderungen an den Vorstand und den Aufsichtsrat stellt. Um dem gewachsen zu sein, empfiehlt es sich, eine fundierte ESG-Expertise aufzubauen. Auch im Transaktionsgeschäft wird Nachhaltigkeit immer mehr zum Thema. Das gilt insbesondere bei der vorbereitenden Prüfung der Zielgesellschaft.

Beratungsschwerpunkte

ESG-Due-Diligence in M&A Transaktionen: ESG-Compliance des Zielunternehmens und Einhaltung der Erwartungen des Erwerbers
ESG-Kriterien bei der Gestaltung von Kauf- und Joint-Venture-Verträgen
ESG-Vorgaben für Vorstandsverträge und Aufsichtsratsmandate (Nachweis von Expertise und Fachkenntnissen)
ESG-Anforderungen bei Entscheidungen von Vorständen und Aufsichtsräten (Business Judgement Rule, Haftungsvermeidung, potenzielle Pflichtverletzungen und Non-Compliance, Deutscher Corporate Governance Kodex)
Nachhaltigkeits- und ESG-Ausschüsse von Aufsichtsräten
ESG-Besonderheiten in kommunalen Gesellschaften
Verantwortungseigentum
Nachhaltigkeitspflichten in der Insolvenz und ihre Relevanz für den Insolvenzverwalter
ESG-Klageverfahren

Kontakt: Dr. Karla Gubalke, Dr. Tobias Riethmüller

Kartellrecht

Die Erreichung von Nachhaltigkeitszielen ist oft mit höheren Kosten verbunden, welche nicht immer vom Abnehmer und Verbraucher honoriert und ausgeglichen werden. Nachhaltigkeitsziele können daher in einzelnen Fällen nur durch eine Kooperation von Unternehmen erreicht werden. Das Kartellrecht gibt den Rahmen für diese Kooperationen vor, dessen Grenzen ausgelotet und rechtssicher gestaltet werden müssen.

Beratungsschwerpunkte

Kartellrechtliche Compliance bei Nachhaltigkeitsinitiativen und bei der Umsetzung der Kreislaufwirtschaft (Circular Economy)
Verfahren mit dem Bundeskartellamt oder der Europäischen Kommission

Kontakt: Dr. Maxim Kleine, Dr. Christian Bürger

Sustainable Finance

Die Europäische Union hat die Transformation des Finanzmarktsektors als zentrales Werkzeug zur Erreichung ihrer Klimaziele identifiziert. Einerseits benötigt der Wandel hin zu mehr Nachhaltigkeit weltweit massive Investitionen, andererseits müssen Finanzprodukte, wie Fonds, Aktien und Anleihen, nachhaltiger werden, um den EU-Zielen zu entsprechen.

Um dies zu bewirken, hat die EU ein umfassendes Sustainable-Finance-Regelwerk zur Bestimmung und Regulierung von Finanzmarktprodukten verabschiedet. Ziel ist es, den Kapitalfluss in nachhaltige Projekte zu lenken und die Transparenz von Finanzinstrumenten zu steigern. Finanzinstitute müssen sich an strengere aufsichtsrechtliche Vorschriften halten und ihre internen Prozesse und Risikobewertungen anpassen. Die Strukturierung nachhaltiger Investments und ESG-konformer Finanzinstrumente, wie Green Bonds oder Green Loans wird dadurch immer komplexer.

Beratungsschwerpunkte

ESG-Regulatorik im Finanzdienstleistungsbereich (Taxonomie-VO, Offenlegungs-VO etc.)

ESG-konforme Finanzinstrumente (Green Bonds/Loans, Social Bonds/Loans und Sustainability-linked Bonds/Loans etc.)

ESG-Kapitalmarkt-Compliance

Corporate Sustainability Reporting Directive
Nachhaltigkeitsbezogene Offenlegungspflichten und Umsetzung weiterer regulatorischer Anforderungen

Finanzierung von Social Entrepreneurship

Green Funds

Kontakt: Dr. Yorick Ruland, Dr. Tobias Riethmüller

Sustainability Claims

Die Transformation zu einer nachhaltigen und enkelgerechten Welt basiert nicht mehr nur auf zivilgesellschaftlichen Druck, sondern in zunehmendem Maße auf national und international verbindlichen Regelungen. Diese Regelungen sind an vielen Stellen auslegungsbedürftig. Zudem beschäftigt der Querschnittsbereich ESG verstärkt Behörden und Gerichte. Unternehmen sind bei einem Fehlverhalten bzw. Verstoß gegen die ESG-Regulatorik nicht nur einem besonderen Risiko für ihre Unternehmensreputation ausgesetzt, sondern sehen sich auch mit konkreten Haftungs- und Schadensersatzszenarien konfrontiert, die von einer Vielzahl teils neuer Akteure, insbesondere im Bereich von Massenverfahren, angezeigt oder eingeklagt werden können.

Beratungsschwerpunkte

Verstoß gegen Kapitalmarktinformationspflichten

Haftung für nachhaltigkeitsbezogene Offenlegungspflichten: Verstoß gegen Taxonomie-VO, Sustainable Finance Disclosure Regulation (SFDR)
Haftung für nachhaltigkeitsbezogene Berichterstattung: Verstoß gegen Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD)
Prospekthaftung
Verstoß gegen Ad-hoc-Mitteilungspflichten (Nachhaltigkeitsaspekte und -risiken als Insiderinformationen)
Fehlerhafte Regelpublizität
Strafrechtliche Haftung insbesondere nach § 264a StGB
Verfolgung von Kapitalmarktinformationsschäden aufgrund von ESG-Compliance-Verstößen nach dem KapMuG

Kontakt: Dr. Yorick Ruland

Greenwashing

Haftungsansprüche aufgrund von Greenwashing bei Kapitalanlageprodukten (SFDR-Verstoß als Grundlage eines Greenwashing-Vorwurfs)
Haftungsansprüche aufgrund von irreführenden Angaben zur Nachhaltigkeit von Produkten/Dienstleistungen (Werbung mit Nachhaltigkeitsangaben als Lauterkeitsverstoß)

Kontakt: Dr. Yorick Ruland